Ученые из Смитсоновского института обнаружили примитивных угрей в окаймляющих рифах у побережья Республики Палау. Эти рыбы имеют много примитивных анатомических черт, не присущих другим 19 семействам и более 800 видам уже известных науке угрей, в результате чего их классифицировали как новый вид, относящийся к новому роду и семейству. Как утверждают ученые, речь идет о живых ископаемых, благополучно доживших до наших дней.

Многие из физических особенностей нового вида угря, названного Protoanguilla Palau, отражают его отношение к 19 семействам Anguiliformes, живущим в настоящее время. Другие, более примитивные особенности строения (верхней челюсти и присутствию менее 90 позвонков в позвоночнике) были обнаружены только у ископаемых форм, живших от 140 млн до 65 млн лет назад. Мало того, другие черты (такие как полный набор костистых зубчатых "тычинок" в жаберных дугах) являются обычным явлением у многих костистых рыб, но не хватает как ископаемым, так и ныне живущим угрям. Анализ митохондриальной ДНК показал, что Protoanguilla Palau представляет древнюю, независимую линию в эволюционной истории всех видов угрей.

"Обнаружение этих примитивных угрей, пожалуй, настолько же значимое событие, как и открытие латимерии в конце 1930-х годов, - говорит Дейв Джонсон, ихтиолог Национального музея Смитсоновского института естественной истории и ведущий автор исследования. - Мы считаем, что такая длинная, независимая эволюционная история этих рыб и сохранение в неприкосновенности нескольких примитивных анатомических черт, видимо, обусловлено ограниченной территорией распространения".

Жизнь угрей в целом очень разнообразна, и эти рыбы сумели приспособиться также и к самым разнообразным местам обитания – от мелких прибрежных вод до глубин открытого океана.

"Открытие этого необычного и красивого нового вида угря подчеркивает, как много еще нам предстоит узнать о нашей планете, - сказал Джонсон. - Кроме того, свидетельствует о критической важности дальнейших усилий по его сохранению – в настоящее время было найдено только 10 образцов этого вида, собранных в одной из пещер в Палау".