Морфология латимерии принципиально не изменилась с девонского возраста, то есть на протяжении около 400 миллионов лет эти рыбы внешне не претерпели существенных изменений. Причина такой удивительной «стойкости» в том, что живые ископаемые обладают непревзойденной способностью генетически приспосабливаться к самым различным изменениям окружающей среды. Биологи предполагают, что понимание генетических особенностей этих животных может помочь разработать эффективные методы защиты других обитателей нашей планеты.

Различные популяции в Африке
Предыдущие генетические исследования были сосредоточены в основном на биологических особенностях латимерии. Для того чтобы оценить, в состоянии ли рыба адаптироваться к новым условиям окружающей среды, необходимо изучить генетическое разнообразие внутри вида. Для этого, исследовательская группа рассмотрела 71 образец из разных регионов восточного побережья Африки.

Географические различия в генетике
Полученные данные в целом показали низкое генетическое разнообразие. Как предполагается, эволюция этих животных прогрессирует медленно. Тем не менее, некоторые генетические образцы были выявлены только в определенных географических регионах. И ученые пришли к выводу, что, несмотря на медленный эволюционный уровень, латимерии продолжают развиваться и потенциально также могут адаптироваться к новым, даже неблагоприятным условиям окружающей среды.

Связь между водой и землей
Латимерий Latimeria chalumnae считали вымершими, пока Марджори Кортни-Латимер не обнаружил живой экземпляр в 1938 году. С тех пор более ста особей были найдены у берегов Восточной Африки. Вероятно, лишь несколько сотен экземпляров осталось в мире и находятся под серьезной угрозой исчезновения. "Латимерии являются близкими родственниками последнего общего предка рыб и наземных позвоночных, следовательно, представляют большой научный интерес, - говорит Катрин Ламперт. - После их изучения мы надеемся получить новые данные об основных этапах эволюции и колонизации земли".

Источник: www.ruhr-uni-bochum.de