Численность крылаток (Pterois volitans) у побережья Багамских островов продолжает неумолимо расти, что вызывает серьезную тревогу ученых из Орегонского государственного университета (США). Вторгшийся из Тихого океана в воды Карибского бассейна хищник в первую очередь угрожает экосистеме коралловых рифов, но способен также нанести огромный вред экономике ряда стран, которые зависят от рыболовства и туризма. Национальный научный фонд уже выделил грант размером в $ 700000 на поиск мер воздействия, которые помогли бы регулировать численность крылаток. Однако биологи пока еще не знают, что именно следует предпринять в данном случае.

Каким образом животные-дальтоники узнают, как изменить цвет своей кожи, чтобы слиться с окружающим пейзажем? А как животное-хищник на самом деле «видит» свою добычу? Чтобы ответить на эти вопросы, команда американских ученых изучала способности к маскеровке у морских животных – головоногих моллюсков (осьминогов, кальмаров и каракатиц). Камуфляж для них является лучшей защитой, а их структурированные системы к быстрой адаптации тела считаются одними из наиболее сложных в животном царстве.

Похоже, любители домашних питомцев уже «объелись» хомяками, морскими свинками и волнистыми попугаями. Теперь все чаще хотят обзавестись чем-нибудь необычным. А в преддверии наступающего Нового года вообще начался истинный ажиотаж на редкую заморскую живность. Так, например, трое красноярцев заказали через зоомагазин самых настоящих акул. И речь идет не об акульих барбусах, которые вырастают до 10 см в длину, а об особях, которые в итоге достигнут 3-х метрового роста. На другую экзотику спрос тоже растет, не смотря на их высокую стоимость и дополнительные траты, связанные с содержанием.

Как вы думаете, каких размеров могут достигать всем известные бокоплавы? Обычно те, которых приходилось видеть аквариумистам, совсем крошечные. Можно сказать, вам повезло, если вы сталкивались с 2-х или 3-х сантиметровыми. Увидеть особь, которая достигла 10 см, – вообще невероятная удача. Хотя в энциклопедических справочниках утверждается, что некоторые виды этих ракообразных вырастают до 28 см в длину. А вот Алану Джеймисону из Университета Абердина повезло больше, ему удалось выловить и сверхгигантских амфипод длиной 34 см вместе с хвостом. Правда, такие «звери» встречаются только в более глубоких водах, в данном случае на глубине 7000 м.

Просто контролировать численность популяций исчезающих видов животных сегодня уже недостаточно. Процесс вымирания многих из них происходит настолько быстро, что вероятность неблагоприятного исхода теперь необходимо уметь предвидеть заранее. Но как? Первые шаги в данном направлении помогли сделать хорошо известные дафнии. Джон Дрэйк (John Drake), сотрудник Университета Джорджии (США), на основе экспериментов с этими ракообразными разработал математическую модель, которая позволяет просчитать наступление критического момента на основании данных статистики, собранных по каждому отдельному виду. В случае успеха данный метод позволит вовремя принимать меры по сохранению биологического разнообразия нашей планеты.

Конусные улитки – морские хищники. Они охотятся на рыб, впрыскивая яд в добычу. А их яд в свою очередь состоит из целого коктейля различных веществ. Отдельные компоненты, так называемые conopeptides, известны своими чрезвычайными фармакологическими свойствами и являются потенциальным сырьем для производства новейших лекарств. Из яда морских улиток уже начали производить универсальное обезболивающее. Теперь ученым удалось создать лучший заменитель инсулина, который не дает побочных эффектов.

Наблюдать за жизнью редких животных и рыб теперь можно не только по телевизору или в зверинце. ВВС открыла новый виртуальный ресурс под названием Wildlife Finder, предоставив интернет-пользователям возможность в любое удобное время просматривать уникальные фото- и видеоматериалы, отснятые в естественной среде обитания животных. Все это дополнено исчерпывающей справочной информацией. Уже сегодня база данных своеобразного онлайн-зоопарка содержит исключительно качественный материал о 370-ти редких представителях фауны. И создатели проекта продолжают неустанно работать над его наполнением.