У морских ежей нет органов зрения, поэтому видеть окружающий мир они не способны. Так каким же образом им удается замечать приближающегося хищника и вовремя прятаться в каком-нибудь укромном месте? Эта способность весьма заинтересовала ученых из университета Дюка (Duke University). Проведя исследования с участием пурпурных морских ежей (Strongylocentrotus purpuratus), биологи пришли к потрясающим выводам. Оказывается, эти иглокожие все же обладают некоторой способностью видеть. Причем различают предметы не каким-то определенным органом, а всем телом, которое «работает» как некое подобие глаза.

Просто контролировать численность популяций исчезающих видов животных сегодня уже недостаточно. Процесс вымирания многих из них происходит настолько быстро, что вероятность неблагоприятного исхода теперь необходимо уметь предвидеть заранее. Но как? Первые шаги в данном направлении помогли сделать хорошо известные дафнии. Джон Дрэйк (John Drake), сотрудник Университета Джорджии (США), на основе экспериментов с этими ракообразными разработал математическую модель, которая позволяет просчитать наступление критического момента на основании данных статистики, собранных по каждому отдельному виду. В случае успеха данный метод позволит вовремя принимать меры по сохранению биологического разнообразия нашей планеты.

Давно замечено, что многие виды животных выбирают себе «соразмерную» пару. Крупные особи отдают предпочтение крупным партнерам, мелкие – мелким. Оказывается, подобная избирательность присуща и рыбам, даже когда крупные экземпляры пользуются большим успехом, а прямая конкуренция практически отсутствует. Данные выводы были сделаны биологами из Боннского университета (Германия) после наблюдений за поведением африканских моногамных рыб пельвикахромисов (Pelvicachromis taeniatus), которые образуют постоянные брачные пары и совместно заботятся о потомстве.

Большая часть из более чем 6000 видов лягушек в мире откладывают икру в воду. Но многие тропические лягушки делают это вне воды. Такие особенности поведения защищают их потомство от водных хищников, однако и увеличивает риск гибели от пересыхания, которое в последнее время случается все чаще. Джастин Тушон (Touchon), после защиты докторской диссертации в Смитсоновском институте тропических исследований, обнаружил, что изменения климата в Панаме могут вызвать изменения направления эволюции амфибий.

Сотрудники Общества Охраны Природы в Израиле «Керен Каемет ле Исраэль» во главе с директором одного из его подразделений Авирамом Цук всерьез обеспокоено состоянием экосистем природных галилейских водоемов, которые используются верующими для проведения ритуала священного омовения. Причиной возникшего дисбаланса стали… золотые рыбки, которых сами верующие купальщики в водоемы и заселили. Сделано это было, видимо, с целью облагородить священные водоемы. В результате прожорливые всеядные рыбки с такой быстротой уничтожают всю растительность, что приводит к возникновению неблагоприятных условий даже для купания в водоемах людей.

Наблюдать за жизнью редких животных и рыб теперь можно не только по телевизору или в зверинце. ВВС открыла новый виртуальный ресурс под названием Wildlife Finder, предоставив интернет-пользователям возможность в любое удобное время просматривать уникальные фото- и видеоматериалы, отснятые в естественной среде обитания животных. Все это дополнено исчерпывающей справочной информацией. Уже сегодня база данных своеобразного онлайн-зоопарка содержит исключительно качественный материал о 370-ти редких представителях фауны. И создатели проекта продолжают неустанно работать над его наполнением.

Конусные улитки – морские хищники. Они охотятся на рыб, впрыскивая яд в добычу. А их яд в свою очередь состоит из целого коктейля различных веществ. Отдельные компоненты, так называемые conopeptides, известны своими чрезвычайными фармакологическими свойствами и являются потенциальным сырьем для производства новейших лекарств. Из яда морских улиток уже начали производить универсальное обезболивающее. Теперь ученым удалось создать лучший заменитель инсулина, который не дает побочных эффектов.